Çevresel ırkçılık, Siyah, Yerli ve Diğer Renkli İnsanlar (BIPOC) ve düşük gelirli toplulukların çevresel kirleticilere orantısız bir maruz kalma riskiyle karşı karşıya kalması durumunda ortaya çıkan sistemik bir ırkçılık biçimidir. Kül, duman ve kirlenmiş sularda bulunanlar gibi toksik kimyasallara maruz kalmak sıklıkla kanser, diyabet ve astım gelişme riskinin artması gibi olumsuz sağlık sorunlarına yol açar.
Genel Muhasebe Ofisi’nin yaptığı bir araştırma, tehlikeli atık sahalarının %75’inin genellikle düşük gelirli beyaz olmayan toplulukların yaşadığı bölgelerde bulunduğunu bildirdi. Bunun nedeni, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki politika ve uygulamaların genellikle varlıklı beyaz toplulukları tercih etmesidir. Tarihsel olarak, yerel ve eyalet hükümetleri düşük gelirli bölgelerde daha ucuz arazi satın almayı tercih etti ve bu, yoksul beyaz olmayan toplulukları haksız bir şekilde etkiledi (ve etkilemeye devam ediyor).
Çevresel ırkçılığın bazı örnekleri uzun süredir medyada yer alıyor (bkz: Flint Su Krizi). Ancak bu adaletsizliğin birçok örneği sıklıkla gözden kaçıyor. Kökleri 1970’lere dayanan çevresel adalet hareketinin bu konulara dikkat çekmeye, toplumu çevresel ırkçılığın sağlık üzerindeki etkileri konusunda eğitmeye ve değişim için mücadele etmeye devam etmesinin nedeni budur.
Çevresel ırkçılık Amerika Birleşik Devletleri’ndeki çeşitli toplulukları etkilemektedir. Bununla birlikte, aşağıdakiler, yoksul beyaz ırktan toplulukların çevresel ırkçılık nedeniyle nasıl olumsuz sağlık etkilerine maruz kaldıklarına dair sadece birkaç önemli örnektir.
Kanser Sokağı
Cancer Alley, Louisiana eyaletindeki Baton Rouge ile New Orleans arasındaki Mississippi Nehri kıyısında yer alan bir arazi parçasıdır. Bu bölge yaklaşık 200 fosil yakıt ve petrokimya işletmesinden oluşuyor ve Amerika Birleşik Devletleri’ndeki petrokimya üretiminin yaklaşık dörtte birine katkıda bulunuyor. Petrokimya, petrolden (petrol) ve doğal gazdan elde edilen bir kimyasaldır.
Bu bölge ağırlıklı olarak siyahilerden oluşuyor ve bu topluluklar ne yazık ki fosil yakıt ve petrokimya endüstrisinin yaydığı kirlilik nedeniyle ciddi sağlık sorunları yaşıyor. Bu bölgede yaşayanların solunum yolu hastalıklarına, düşüklere, yenidoğan sağlığının bozulmasına, kısırlığa ve kansere yakalanma riski önemli ölçüde daha yüksektir. Çevre Koruma Ajansı’na (EPA) göre, bu bölgedeki Reserve adı verilen bir kasabada, ulusal ortalamaya kıyasla kansere yakalanma riski 50 kat daha fazla.
Flint’te kurşun
Nisan 2014’te Michigan, Flint’teki yerel yönetim, paradan tasarruf etmek için şehrin içme suyu kaynağını Detroit su sisteminden Flint Nehri’ne geçirmeye karar verdi. Ancak Flint Nehri’nden gelen suyun arıtılmaması, kurşun ve diğer metallerin içme suyuna karışmasına neden oldu. Sudaki yüksek kurşun seviyesi, Flint’te yaşayan ve çoğu siyahi olan insanların sağlığını olumsuz etkiledi.
Bölge sakinlerinin itirazlarına rağmen hükümet suyun güvenli olmasını sağladı. Değildi; bu da birkaç yıl boyunca kurşunla kirlenmiş suya maruz kalmaya neden oldu. Sudaki kurşuna maruz kalma, büyüyen çocuklarda beyin ve sinir sistemi hasarına yol açarak davranış, öğrenme, konuşma ve işitme sorunlarına neden oldu. Flint Nehri’nden gelen su aynı zamanda 12 kişinin ölümüyle sonuçlanan Lejyoner hastalığının (zatürrenin ciddi bir türü) salgınına da yol açtı.
Astım Sokağı
New York, Güney Bronx’ta bulunan ve “Astım Yolu” lakaplı Mott Haven, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki en kötü hava kirliliği seviyesine sahip bölgelerden biridir. Günlük yüzlerce kamyondan kaynaklanan emisyonlar ve yakındaki dört otoyoldaki sürekli trafikten kaynaklanan egzoz emisyonları, kirlilik seviyelerinde önemli bir artışa neden oldu.
Siyah ve Latin topluluklar çoğunlukla Bronx’u oluşturuyor. Ne yazık ki bu topluluklarda, bu kadar yüksek düzeyde hava kirliliğine maruz kalma nedeniyle astım ve kronik obstrüktif akciğer hastalığı (KOAH) gibi ciddi solunum yolu hastalıklarının gelişme riski daha yüksektir. Özellikle astım bölgede oldukça yaygın. Mott Haven’da astım nedeniyle hastaneye yatışlar, New York’un diğer mahallelerine kıyasla 21 kat daha fazla.
Güney Florida’da Şeker Kamışı Yakılıyor
Güney Florida’da şeker kamışının yakılması her yıl önemli miktarda hava kirliliğine katkıda bulunuyor. Her yıl Ekim ve Mart ayları arasında yaklaşık 10.000 şeker kamışı tarlası yakılıyor. Bu durum Pahokee, Clewiston ve Belle Glade gibi şehirlerden oluşan Şeker Kamışı Yetiştirme Bölgesini etkiliyor. Bu şehirlerdeki demografi ağırlıklı olarak Siyah insanları içeriyor.
Bu şeker kamışı tarlalarının yakılması duman ve zehirli kül gibi kirletici maddelere maruz kalınmasına neden olur. Sonuç olarak, bu topluluklarda yaşayan kişilerde zatürre, astım, bronşit, kronik obstrüktif akciğer hastalığı (KOAH) ve akciğer kanserine yakalanma riski daha yüksektir.
Jackson’da Su Krizi
2022 yılında Mississippi’deki Jackson’ın en büyük su arıtma tesisi arızalandı ve şehirdeki 160.000 kişi su kaynağından mahrum kaldı. Çoğunlukla düşük gelirli Siyahlardan oluşan bölge sakinleri, onlarca yıldır güvenli içme suyuyla ilgili sorunlarla karşılaşıyor. Bu topluluklar yağlı suya, rengi solmuş suya ve yüzen parçacıklar içeren suya maruz kaldı.
Temiz suya erişim eksikliği, kanser tedavisi görenleri ve kronik rahatsızlıklarla yaşayan insanları olumsuz etkiledi. Araştırma ayrıca içilemez ve kirli suyun kronik böbrek hastalığı, yüksek tansiyon, diyabet, bebek ölümü ve felç riskini artırdığını da ortaya çıkardı.
Çevresel ırkçılık her yaştan insanda hastalığa, sakatlığa ve hatta ölüme neden olabilir. Bu sorunlar genellikle Amerika Birleşik Devletleri’ndeki yoksul BIPOC topluluklarını etkilemektedir. Sonuç olarak, bu topluluklarda aşağıdakiler de dahil olmak üzere çeşitli sağlık sorunlarının ortaya çıkma riski daha yüksektir:
- Obezite
- Astım
- Diyabet
- Kanser
- KOAH
- Doğum kusurları
- Gelişim koşulları
- Ruh sağlığı koşulları
Çocuklar özellikle çevresel ırkçılığın etkilerine yetişkinlerden daha fazla duyarlıdır. Toksik maddelere, hava kirliliğine veya su kirliliğine maruz kalmak, beyin hasarına ve onların gelişimini ve yetişkin yaşamını etkileyen kronik hastalıklara neden olabilir. Çevresel ırkçılığa uygun çözümler bulunamadığı takdirde sağlık üzerindeki bu olumsuz etkiler mevcut ve gelecek nesilleri etkileyecektir.
Düşük gelirli BIPOC topluluklarındaki insanlar çevresel adalet hareketini başlattı. Hareket, Kuzey Carolina’nın Warren County kentinde hükümete karşı protestoların gerçekleştiği 1970’lerin sonlarına kadar uzanıyor. Protesto, oluşan toprağın imhasına karşıydı. Poliklorlu bifeniller (PCB) çoğunlukla Siyah toplulukların yaşadığı bir bölgede. PCB kanserojen bir kimyasaldır, yani kanser riskini artırır.
Bununla birlikte, çevresel adaletsizlikle mücadele eden, çevre adaleti hareketi harekete geçmeden önce, topluluk öncülüğünde birçok başarılı olay meydana geldi:
- Memphis, Tennessee’deki Memphis Temizlik Grevi
- Houston, Teksas’taki Kuzeydoğu Topluluğu Eylem Grubu (NECAG)
- Warren County Çöp Sahasına karşı oturma eylemi
Çevre adaleti hareketi, çevre ve sağlık tehlikelerine karşı koruma sağlamayı ve tüm insanlar için (ırk, etnik köken veya gelir düzeyine bakılmaksızın) çevresel karar alma sürecinin bir parçası olma becerisini sağlamayı amaçlamaktadır. Hareket, herkesin sağlıklı bir çalışma, yaşama ve öğrenme ortamına erişimini sağlamayı amaçlıyor.
Çevresel adalet hareketinin açık hedefleri var:
- Araçlardan kaynaklanan zararlı emisyonların azaltılması ve hava kalitesinin iyileştirilmesi
- Temiz ve yenilenebilir enerji projelerinin geliştirilmesi
- Tüm kamu politikalarının adalete ve tüm insanlar için karşılıklı saygıya dayalı olmasını sağlamak
- Kirlenmiş arazileri temiz ve yeniden kullanılabilir bölgelere dönüştürmek
- Tüm çalışanlar için güvenli ve sağlıklı bir çalışma ortamı sağlamak
- Çevresel adaletsizlikten etkilenen insanlara tazminat ve iyi sağlık hizmeti sağlanması
- Yeşil alanlara erişimi teşvik etmek için park ve bahçeler geliştirerek kentsel alanların korunması
- Tehlikeli atık sahalarına maruz kalmanın azaltılması
- Tüm toplulukların temiz içme suyuna erişiminin sağlanması
- Mevcut ve gelecek nesilleri çevre konularında eğitmek
Amerika Birleşik Devletleri’ndeki yüzlerce çevresel adalet grubu, özellikle çevresel ırkçılıktan etkilenen topluluklara çevrenin korunmasını sağlamayı amaçlıyor. Biden Yönetimi, tüm iklim değişikliği ve temiz enerji federal yatırımlarının %40’ının kirlilikten aşırı yüklenen topluluklara gitmesini sağlamak için Adalet40 Girişimi’ni oluşturdu.
Ancak çevresel adalet konusunda hâlâ bazı zorluklar var. Petrol kırma ve gaz sondajı gibi kirletici endüstrilerin gelişimini destekleyen birkaç politika hâlâ mevcuttur. Yerel ve ulusal yönetimler daha çeşitli hale gelirken, çevresel ırkçılığa maruz kalan topluluklardan insanlar hükümette her zaman eşit bir şekilde temsil edilmiyor. Ancak çevresel adalet grupları adil politikaları ve politika oluşturmada temsili savunmaya devam ediyor.
Çevresel ırkçılık, çoğunlukla çevresel kirleticilere maruz kalmanın artması yoluyla yoksul BIPOC topluluklarını etkileyen bir tür ırksal eşitsizliktir. Bu tür adaletsizlikler genellikle yerel ve ulusal karar vericilerin düşük gelirli topluluklarda arazi satın alması ve bu bölgelerdeki havayı, toprağı ve suyu kirleten politikaları (örneğin, petrol kırma veya gaz sondajı) yürürlüğe koyması nedeniyle ortaya çıkar.
Tehlikeli maddelere maruz kalma, BIPOC toplulukları arasında kronik sağlık sorunları riskini önemli ölçüde artırmaktadır. Aslında bu topluluklarda kanser, diyabet, astım gibi hastalıklar ve gelişimsel sorunlar daha yüksek oranda görülüyor. Ancak çevre adaleti hareketi, bu ırksal eşitsizliklerin etkilerini azaltmayı ve çevresel ırkçılıktan muzdarip topluluklarda koruma, temsil ve eşitlik için mücadele etmeyi amaçlıyor.
