Tehditkar iğne benzeri dikenlerle kaplı dikenli armut kaktüsü, özenle tedavi edilmeyi gerektirir. Karşılığında sizi binlerce yıldır insanları besleyen sulu bir neon meyve ve etli yeşil pedlerle ödüllendirecek.
Bitkiyi yırtıcı hayvanlardan koruyan dikenler korkutabilirken, kaktüs yastıklarının üzerinde açan sarı, kırmızı ve turuncu çiçeklerden oluşan gösterişli kümeler büyüleyici olabilir. Bu geçici çiçekler yerini, tıpkı pedler gibi, C vitamini, mineraller ve lif içeren besin değeri taşıyan oval meyvelere bırakıyor.
Arizona Üniversitesi Kooperatif Uzantısı’ndan diyetisyen ve beslenme uzmanı Hope Wilson, “Dikenli armutların sağlık açısından birçok faydası olduğu düşünülüyor” dedi. “Sodyum oranı düşük, yağ oranı düşük ve kolesterolü sıfır” – bunların hepsi kalp hastalığına katkıda bulunabilir.
Opuntia cinsinin bir parçası olan dikenli armut kaktüsü, Güneybatı ABD ve Latin Amerika’daki Yerli halk tarafından gıda ve ilaç olarak ödüllendirildi. İspanyolca’da yaygın olarak nopal veya kakto olarak bilinir. Sınırın kuzeyinde, Teksas, kaktüsü 1995 yılında resmi eyalet bitkisi olarak benimsedi ve Arizona, New Mexico ve Kaliforniya, kaktüsü festivallerde sergiledi.
Kuraklığa dayanıklı bitkinin anavatanı Amerika kıtası, özellikle çöl bölgeleri olsa da, Avustralya da dahil olmak üzere dünyanın her yerinde farklı türleri yetişiyor. Wilson, “Kenya’da belgesel çeken birinden telefon aldım ve ‘Dikenli bir armut bulduk’ dediler” dedi.
Arizona’nın merkezinde gıda güvenliği ve beslenme konusundaki sosyal yardım çalışmaları aracılığıyla dikenli armutun faydalarını övüyor. Farklı yiyecekler hazırlamaktan bahsederken, daha fazla insanın yenilebilir pedlerden ziyade meyveye (İspanyolca ton balığı) aşina olduğunu gözlemlediğini söyledi.
Wilson meyvenin tadını karpuzun tadıyla karşılaştırdı. Genellikle reçellere, jölelere ve hatta kokteyllere dönüştürülür. Meyvenin glochid adı verilen kıl benzeri dikenleri soyulmalı ve eti çıkarılmalıdır. “Fakat insanların, özellikle de çölün dışından gelenlerin yastıkları yemeyi düşünmesi o kadar yaygın değil.”
Meyvenin ve son derece nemlendirici kaktüs pedlerinin mutfak özelliklerine ve sağlık açısından faydalarına dikkat çekmek için üzerine düşeni yapıyor.
Vahşi doğada bol miktarda yetişen kaktüs bitkisinin yetiştiriciliği de yapılabilmektedir. Pedler için “İhale olanları arayın” dedi. “Bahar muhtemelen yeni ve daha genç yastıkları bulmak için nopales toplamak için iyi bir zamandır.”
Pedler toplandıktan sonra pişirmeden önce dikenleri çıkarın. Pedleri bütün veya küp şeklinde ızgarada pişirin, ardından soğan ve diğer sebzelerle soteleyin. Wilson tadı bamya ve yeşil fasulye karışımına benzetti.
Dikenlerle güreşmek ilginizi çekmiyorsa, Wilson, marketlerde yemeye hazır ton balığı ve nopales (taze veya konserve) olup olmadığını kontrol etmenizi, ancak etiketlerde ilave şeker veya yüksek sodyum olup olmadığını kontrol etmenizi önerir.
Dikenli armutun jöle formunda popüler olduğunu, ancak meyvenin korumaya yardımcı olan yüksek şeker içeriği ve jel benzeri dokusu nedeniyle onu tatlılarda, atıştırmalıklarda veya sandviçlerde idareli bir şekilde kullandığını söyledi. “Evde dikenli armut suyu yapıyorsanız, suyu suyla seyreltmeyi unutmayın çünkü bir kerede çok fazla dikenli armut suyu içmek mide rahatsızlığına ve olası mide bulantısına neden olabilir” dedi.
Ve eğer dikenli armutla doğrudan yüzleşmeye hazırsanız, kendinize iyi bir maşa alın. Sinir bozucu bir karşılaşmadan kaçınmanın en iyi yolu bu olabilir; Wilson’a sormanız yeterli.
Bir defasında rengarenk bir ton balığının yakından fotoğrafını çekmeye çalışmış ve hemen çıplak elinde dikenli armutun savunmacı acısını hissetmişti. “Sadece güvende olun ve ağır eldivenler giyin” dedi.
